Die Täuschung

Leider verrät der deutsche Titel der Kelter- Buchausgabe „Die Täuschung“ schon zu viel über den Inhalt. Im Original heißt der Roman „Of missing Persons“ und beschreibt vor allem die nervenaufreibende alltägliche Sisyphosaufgabe, der sich Captain Ballard als Leiter des Dezernats für vermisste Personen stellen muss. 1947 in den Staaten erschienen gehört „Of missing Persons“ in die erste Phase von David Goodis Schaffen, in der es ihm weniger um Hardboiled Krimis oder zynische Abrechnungen mit dem Leben geht, sondern in welcher er kreativ, nicht immer originell oder voll überraschender Wendungen ausgesprochen positiv über die Arbeit von sich im Staatsdienst mit mickriger Bezahlung aufopfernden Detektivs geschrieben hat, die nicht selten weniger den „Beweisen“ oder „Spuren“ vertrauten, sondern ihren Instinkten folgen. In einem Punkt unterscheidet sich aber „Die Täuschung“ von vielen anderen seiner Romane. Goodis geht nicht nur kritisch mit den Hierarchien in den Behörden, dem ständig von oben weitergeleiteten Druck nach unten um, sondern entlarvt das Verhalten der Sensationspresse, der es weniger um die Wahrheit, sondern den Verkauf der Zeitungen geht.

Sein Protagonist Captain Ballard könnte ein Bruder des Detektiv Frasers sein, den er in den Mittelpunkt seines im gleichen Jahr veröffentlichten Romans „Nightfall“ gestellt hat. Wie Fraser ist Ballard ein Arbeitstier. Beide sind mehr oder minder glücklich verheiratet, auch wenn sie mehr Zeit im Büro und auf der Straße als zu Hause verbringen. Frasers Frau leidet mit ihrem Mann, Ballards Gattin versucht kurzzeitig aus der Enge der Ehe auszubrechen und die Sturheit ihres Mannes hinsichtlich seines im Grunde karrieretechnisch das Ende darstellenden Jobs, der fehlenden Dankbarkeit nicht nur der Vorgesetzten, sondern vor allem den Menschen, denen Ballard beim Auffinden der vermissten Menschen nicht helfen kann sowie der innerbetrieblichen Aufsicht nicht mehr zu ertragen. Das sie am Ende einsieht, das Ballard diese Aufgabe braucht und es eine Handvoll von Menschen gibt, die noch Dankbarkeit kennen, ist ein aufgesetzter Kompromiss vor allem in Hinblick auf die Tatsache, dass Ballard von seinen Vorgesetzten teilweise auf schändliche Art erpresst worden ist, an seinem laufenden Fall weiter zu arbeiten.  Diese Kritik an der Arbeit der Behörde, der chronischen Unterbesetzung und schließlich auch die interne Untersuchung mit dem Staatsanwalt Clavin – einem Emporkömmling aus reichen Hause – wird effektiv eingesetzt, dominiert aber nicht die Handlung. Insbesondere an dem jugendlichen anfänglich arroganten Calvin ist diese Wandlung sehr gut abzulesen. Anfänglich kritisiert er Ballard sehr stark, wobei die Vorwürfe in der ganzen Romanhandlung nicht konkretisiert oder relativiert werden. Das ist in Hinblick auf das Ende des Romans allerdings relevant. Sollten sie sich als richtig erweisen, dann wäre Ballard für die Behörde nicht mehr tragfähig. Ebenfalls vielschichtig, aber zu wenig nachhaltig extrapoliert ist Calvins Kritik an Ballards Methoden, die ohne Frage hinsichtlich der Informationsbeschaffung grenzwertig und die bestehenden Gesetze verletzend ist. Dabei geht es weniger um die Lösung eines Falls, sondern um die Befriedigung von Ballards Ego. Das am Ende seine vielschichtigen Methoden zum Erfolg führen, kann nur wenig befriedigend diese Ecken und Kanten glätten.  Interessant ist auch, dass Ballards wichtige und im Grunde einzige Zeugin zweimal hintereinander den gleichen Fehler macht. Anstatt wie es notwendig ist, die Polizei unauffällig zu informieren, zeigt sie auf den potentiellen Verdächtigen. Einmal führt es zu einer Verhaftung, ein weiteres Mal zu einem Todesfall. Die Wiederholung der im Grunde gleichen Situation wirkt nicht unbedingt die Spannung erhöhen, sondern zeigt die Einfallslosigkeit, mit der David Goodis bei der Konzeption des zusammenfassend nur auf der zwischenmenschlichen Ebene nachhaltig interessanten Buches vorgegangen ist.

David Goodis Roman beginnt relativ verhalten. Captain Ballard arbeitet im Vermisstendezernat. Die nicht mehr ganz junge Myra Nichols vermisst ihren Mann. Kurze Zeit später wird die Leiche eines Mannes gefunden, der von einem Güterzug mitgeschleift und förmlich in Stücke gerissen worden ist. Anhand einiger vorhandener Gegenstände kann sie ihn identifizieren. Kurze Zeit später taucht sie wieder bei Ballard auf und behauptet, dass er nicht ordentlich gearbeitet hat. Anscheinend lebt ihr Mann noch, sie hat ihn abends gesehen. Ballard hatte schon vorher mit ihr Probleme, so wollte sich Myra Nichols von seinem Büro aus dem Fenster stürzen, als sie nicht verstehen konnte, dass man einen Selbstmord nicht verhindern kann. Als Myra Nichols auch noch die Presse in Form des Boulevardblatts Graphics informiert, das alle wichtigen Organe der Polizei systematisch fertig gemacht und die Leiter förmlich abgesägt hat, bricht sein idealisiertes Weltbild förmlich zusammen. Die Arbeit seiner Männer und seine Initiativen werden durch den eingeschalteten Staatsanwalt durchleuchtet. Als Myra Nichols ermordet aufgefunden und die Pflegerin als einzige Verdächtige in Haft genommen wird, muss sich Ballard selbst hinsichtlich der Suche nach dem vermissten Ehemann hinterfragen und den Mordfall klären, bevor er selbst beruflich in den Strudel gerissen wird.    

 Aus heutiger Sicht fast kurios sind dabei die Anforderungen an das Amt. Wenn jemand eine Leiche identifiziert, sollte der Fall auch abgeschlossen sein. Auf die hysterisch erscheinende Beobachtung der Witwe zu reagieren, die ihren Gatten ja identifiziert hat und dabei noch zu berücksichtigen, dass der Mann keines Verbrechens schuldig ist, muss ausreichen. Goodis übertreibt das Szenario ein wenig, damit Ballard auf eigene Faust mit Zustimmung seiner Behörde und dank der Mithilfe des Staatsanwalts ermitteln kann. Als Charakter wirkt Ballard in diesen Szenen fast zu ambivalent bis egoistisch. So öffnet er eine Flanke, in dem er die Witwe zu Lebzeiten schon ignoriert und in seinem Vorzimmer warten lässt. Später fahndet er weniger nach dem Täter als das er ihn zweimal anzulocken sucht. Er tritt von seinem Job ebenfalls zweimal zurück, wird einmal erpresst und einmal quasi mit sanfter Hand seiner verständnisvollen, aber eindimensionalen Ehefrau in den Hafen seiner Zufriedenheit zurückgeführt. Wie schon angesprochen verhält er sich bei der Entdeckung des potentiell vermissten Mannes zweimal ausgesprochen dumm und das hat teilweise tragische Konsequenzen. Wie er mit einer Verdächtigen spricht und ihre Geheimnisse aus ihr herauszuquetschen sucht, ist ebenfalls fragwürdig und hinterlässt einige Schatten auf dem ansonsten als harten Arbeiter dargestellten Polizisten.  Diese Ambivalenz durchzieht nicht nur hinsichtlich der Charakterisierung der einzelnen Protagonisten bis zu den nicht immer dreidimensionalen, sondern eher funktionalen Nebenfiguren den Roman. Vor allem die kurzzeitige Witwe Nichols ist eine überdrehte und übertriebene Figur. Im Verlaufe der Handlung schlägt sich der Leser zumindest kurzzeitig auf die Seite des verschwundenen Ehemanns, der auf alles Geld theoretisch verzichtend dem emotionalen „Gefängnis“ nur entkommen möchte. Es ist schade, dass David Goodis mit dem Rückgriff auf derartige Klischees seinem Buch selbst die innere Dramaturgie nimmt.  

Auch das grundlegende Motiv der "Täuschung" ist fragwürdig. Der Verschwundene hat offensichtlich einseitig seine Augen auf eine andere Frasu geworfen. Diese Liebe könnte zu einer Obsession ausarten. Gleichzeitig will er sich von seiner Frau scheiden lassen, ihr aber nichts tun. Sie stimmt der Scheidung nicht zu. Warum er dann selbst verschwinden will, ohne damit Zugriff auf sein beträchtliches Vermögen zu haben - es scheint ja nichts weg geschafft worden zu sein - wird genauso wenig erklärt wie die Affekthandlung, mit der er natürlich alle Aufmerksamkeit der Behörden wieder auf sein Verschwinden gerichtet hat. Wie in einigen anderen David Goodis Romanen der frühen Phase - siehe den schon angesprochenen "Nightfall" - dient der Krimiplot nur als Hintergrund, um verschiedene Menschentypen grob psychologisch zu durchleuchten oder wie im vorliegenden Roman sowohl die Medien der vierziger Jahre mit ihrer Rücksichtslosigkeit anzugreifen als auch die Mechanismen der seelenlosen Ermittlungsbehörden zu kritisieren. Während allerdings insbesondere mit dem unter teilweise Amnesie leidenden Vanning ein vielschichtiger Charakter in den Mittelpunkt der Handlung gestellt worden ist, wirkt Captain Ballard teilweise zu eindimensional, zu mechanisch gezeichnet. Seine impulsiven Aktionen; der Versuch, einen ausgebrannten Menschen zu zeigen und schließlich seine abweisende Art unterminieren den Versuch, einen zutiefst menschlichen Beamten in einem Job zu zeichnen, in dem er nur verlieren kann. Hier wird viel Potential durch die zu einfache Struktur und die fehlende Entschlossenheit, über den Rand hinaus zu schauen, in einem leider nur durchschnittlichen Goodis Plot verschenkt.