Der Mann, der vom Himmel fiel

1963 erschien mit „Der Mann, der vom Himmel fiel“ Walter Tevis lange Zeit bekanntester Roman.  Es handelt sich um seinen zweiten Roman und die erste längere Exkursion in den Bereich der Science Fiction. Das liegt vor allem an der ersten Adaption von Nicolas Roeg mit David Bowie in der Hauptrolle aus dem Jahr 1976.  Die 1987er Fernsehserie und eine weitere Adaption für die Mattscheibe im Jahre 2022 sind weniger bekannt.   Der Protagonist wurde in der ersten TV Serie Lazarus genannt, was der atheistischen Grundausrichtung des Romans widerspricht.  

Das Buch erschien im gleichen Jahr der amerikanischen Publikation unter dem sachlich falschen Titel „Spion aus dem All“ als Goldmann Zukunftsroman. Ein Spion will Wissen rauben, Walter Tevis einsamer Protagonist bringt der Menschheit ungeahntes Wissen, das er monetär für eine humanitäre Mission im erweiterten Sinne nutzen will.  Mit  einem klar erkennbaren David Bowie auf dem Titelbild und dem entsprechenden Hinweis auf die Verfilmung veröffentlichte der Ullstein Verlag das Buch 1986 neu. Beide Texte hat Tony Westermayr übersetzt.

2022 – wahrscheinlich der der neuen Fernsehserie geschuldet – ließ der Schweizer Diogenes Verlag das Buch von pociao und Roberto de Hollanda neu übersetzen und publizierte den Roman ein drittes Mal in Deutschland.

Noch stärker als in den sechziger Jahren der Erstveröffentlichung überzeugt „Der Mann, der vom Himmel fiel“  durch seine Symbolik. Die Geschichte ist eine Abrechnung nicht nur mit der aus heutiger Sicht Vergangenheit, sondern auch der Gegenwart. Schon der Titel ist blanke Ironie. Für die Menschen ist  Thomas Jerome Newton kein Erlöser, sondern ein von einer verzweifelten Mission getriebenes Wesen, das für die Reste seines Volkes in der Heimat allerdings symbolisch die Rolle des Moses übernehmen könnte. Er teilt zwar nicht das rote  Meer, aber das Ziel ist es, sein Volk in eine bessere ökologische Zukunft zu führen. Auf der Erde in diesem Fall.

Auf den ersten Seiten macht Walter Tevis klar, dass der mit einem Ein-Mann-Raumschiff gelandete Thomas Jerome Newton zwar kein Mensch ist, aber die Unterschiede zwischen seiner Heimat Anthea und der Erde relativ klein sind. Anthea ist gegenüber der Erde einen – zynisch gesprochen – Schritt weiter. Ein Atomkrieg hat den Planeten verwüstet und zu einer Wüste werden lassen. Raumschiffe gibt es zwar noch, aber mehr als 500 Jahre der Dekadenz, der Vernachlässigung haben  sie unbrauchbar gemacht. Auf Anthea leben vielleicht noch 300 humanoide Wesen. Die Solarenergie ist unbrauchbar wegen des Fallouts, neben dem Wasser schwinden die Vorräte. Mit letzter Kraft schicken sie einen der Ihren, einen Freiwilligen zur Erde, welcher die Basis für deren Auswanderung bereiten soll. Diese Informationen erhält der Leser erst im Laufe des  Romans bruchstückhaft. Das vollständige Bild erschließt sich erst im fatalistischen Ende der Geschichte. Die tragische Note eines lange Zeit getriebenen Newton auf einer fast aussichtslosen Mission etabliert der Autor gleich zu Beginn der Geschichte, als es Newton nur um die Summe geht, die er in wenigen Jahren durch eine Vielzahl von Patenten – Anthea verfügt weiterhin über eine höhere und leicht auf die Erde übertragbare Technik – „verdienen“ und anschließend „investieren“ möchte. Alles andere interessiert Newton nicht.

Newton landet heimlich in einer gottverlassenen Gegend  in Kentucky. Vorsichtig versucht er sich an die höhere Schwerkraft und die höheren Temperaturen zu gewöhnen.  Von Beginn an hat er sich mit einem falschen Ausweis abgesichert, um die ersten Dollar durch den Verkauf seines Eherings zu verdienen. Anschließend sucht er einen Patentanwalt auf, der ihm helfen soll, verschiedene Erfindungen einer sehr breiten Range  zu patentieren und dann in Produktion zu bringen. Der Patentanwalt ist nur am Geld interessiert. Dass Newton vielleicht gar nicht von der Erde stammt, ist in seinen Planungen keine Option.

Im Laufe des Romans beginnt Walter Tevis die Perspektive zu wechseln und es ist ein Chemieprofessor, der angesichts der neuen messerscharfen Filme und der Polaroidselbstentwicklungstechnik auf den Gedanken kommt, dass der dahinter stehende Erfinder vielleicht über Wissen verfügt, das auf der Erde nicht verfügbar ist. Immerhin hat keines der Fachjournale über Forschungen in diese Richtung berichtet.

Newtons Reichtum wächst und er kann sich der Verwendung der Gelder widmen. Auf dem Weg zum Maklerbüro, um das entsprechende Land zu kaufen, hat Newton einen Unfall und landet nicht im Krankenhaus, sondern wird von der zufällig anwesenden Betty Jo „aufgefangen“, die sich nicht nur um ihn kümmert, sondern mit der Sitten, Gebräuchen und schließlich auch den Getränken der Erde vertraut macht. Es dauert nicht mehr lange, bis auch seine Herkunft von jenseits der Erde offensichtlicher wird.         

In Walter Tevis chronologisch nächstem Roman “Die Letzten der Menschheit”  gibt es mit dem einzigen noch verbliebenen Roboter des  Typs 9 mit Namen Spofoth ebenfalls eine Überfigur, die schließlich an ihrer persönlichen Aufgabe - den Erhalt der Menschheit scheitert und seine Mission pervertiert - scheitert. Newton muss nicht eine Zivilisation retten, sondern zwei. Die verbliebenen Antheaner sollen zur Erde fliegen. Das fertiggestellte Raumschiff würde ferngesteuert. Newton könnte gar nicht zurückkehren und seine Familie persönlich in das neue, gelobte Land führen. Um die Antheaner zu retten, muss die Menschheit in der Tradition Klaatus und natürlich Gord aus “Der Tag, an dem die Erde stillstand” erst einmal vor sich selbst bewahrt werden. Aus dem im Hintergrund schwelenden Kalten Krieg wird während Newtons Aufenthalt ein stetig heißer aufkochender Konflikt. Es droht eine atomare Auseinandersetzung. Fünf Atomkriege haben Anthea veröden lassen. Newton weiß, was die Menschheit anrichten kann. Daher wäre eine Überführung der Antheaner nur sinnvoll, wenn die Fremden auch gleich mit Langmut die Kontrolle über die Erde und damit die Menschen übernehmen. Ein  Vorschlag, den der inzwischen zu einem Freund gewordene Chemieprofessor anfänglich scharf ablehnt. Als er schließlich verzweifelt um genau diese Hilfe bittet, ist es in mehrfacher Hinsicht zu spät. Der Retter ist in doppelter Hinsicht gescheitert. Weder die Menschen noch die Mitglieder des eigenen Volkes sind in Reichweite.  Seine einzige Fähigkeit für die Mission ist die körperliche Robustheit gewesen. Sein Volk hat sich zwar bemüht, ihn intellektuell auf diese unmögliche Aufgabe vorzubereiten, aber am Ende erweist sich Newton als menschlicher als gedacht. Die Schwächen der Menschen nimmt er schließlich sehr dankbar bis devot an. Gin wird zu seinem ständigen Begleiter. Sein letzter Hilferuf ist eine Musikaufnahme. Er hofft, dass irgendwann die Radiostationen dieses Lied aufgreifen und über den Äther ins All zurück in die Heimat ausstrahlen. 

Wie zerrissen Newton wirklich ist, zeigt sich an zwei sehr markanten Szenen. Einmal legt er seine von Walter Tevis ausführlich beschriebene “Verkleidung” ab, die ihn so menschenähnlich macht. Er will sich wieder in seinem gigantischen Haus als Antheaner fühlen. Nach langer Untersuchungshaft wird ihm von den Behörden seine Verkleidung wiedergegeben und Newton greift nach ihr wie nach einem Schutzpanzer. Inzwischen ist er mehr Mensch als Antheaner.

Abschließend beendete Walter Tevis den Roman mit einer Hommage an George Orwells “1984”. Die beiden jeweils von staatlichen Organen gebrochenen Männer sitzen in ihren Kneipen, trinken Gin und warten darauf, dass der allgegenwärtige Staat ihrer inzwischen kärglichen und unwürdigen Existenz ein  Ende setzt.  

Walter Tevis konzentriert sich in seinen Büchern – egal welches Genre – immer auf eine Handvoll von wichtigen Protagonisten und spielt mit ihnen verschiedene soziale Szenarien durch. Neben dem allgegenwärtigen, aber nicht immer im Mittelpunkt der Handlung stehenden Newton, dominieren Betty Jo und der Chemiker Nathan Bryce zu Beginn den Roman.

Betty Jo kümmert sich um Newton, der im Fahrstuhl unter der höheren Schwerkraft zusammengebrochen ist und sich am Bein verletzt hat. Betty Jo ist sozial tief gefallen und ist Alkoholikern. Sie ist aber auch intelligent und kümmert sich rührend um Newton, den sie platonisch liebt. Sie weiß, das Newton irgendwo noch eine Familie hat. Aber es spielt für sie keine Rolle. Sie verführt aber Newton auch zum Trinken und leitet damit seinen Fall vom imaginären Pantheon der aus technischer Sicht gottgleichen Außerirdischen ein.

Der desillusionierte Chemie Dozent Nathan Bryce ist quasi am Ende seines Weges angekommen. Beruflich geht es nicht weiter, seine Kollegen ignorieren ihn. Durch einen Zufall sieht er in einem heruntergekommenen Kino einen Film, der mit Newtons neuem Filmmaterial gedreht worden ist. Die Farben sind messerscharf und klar, die Kontraste überzeugend. Keine Fachzeitung hat über diese Entwicklung berichtet. Neugierig beginnt er die Materialien zu untersuchen und wird bei Newton selbst vorstellig. Dieser gibt ihm umgehend einen Job. Aus dem gegenseitigem Respekt wird eine Freundschaft, wobei Nathan Bryce voller Tatendrang hinsichtlich der Ungereimtheiten in Newtons Lebenslauf, aber auch seinen technischen Erfindungen buchstäblich schnüffelt. Als er Beweise für Newtons Herkunft findet, ahnt er die Konsequenzen und schweigt.

Was Newton als Einzelfall in seinem direkten Umfeld ansieht, erweist sich als schwerwiegender Fehler. Newton unterschätzt die Mechanismen des Staats und seiner handelnden Organe.     

Newton ist selbst überrascht, wie schnell die amerikanischen Behörden auf seine Spur gekommen sind und wie lange sie schon inklusive Kenntnis einiger seinem kommerziellen Treiben zugeschaut haben. Dieser Ansatz wirkt ein wenig bemüht, der Vorwurf der illegalen Einreise ist der Katalysator für die tragische Auseinandersetzung zwischen den Behörden und dem mehr und mehr seine intellektuelle Überlegenheit, aber auch Arroganz den Menschen gegenüber verlierenden Newton. 

Technisch sind die Menschen den Atheanern unterlegen. Von der sozialen Entwicklung bis zur finalen Katastrophe sind es nur wenige Schritte (in den Abgrund), aber die Bauernschläue der FBI und CIA Agenten gleicht einige Mankos zum Leidwesen Newtons aus.   

Thomas Jerome Newton ist die Verkörperung des exzentrischen Genies, das mit seiner unendlich erscheinenden Zahl von Erfindungen die Welt revolutioniert, aber nicht unbedingt besser macht. Newton will keine Industrien schleifen, so verleast er das Patent seiner neuen Polaroidfilme an Eastman Kodak – aus heutiger Sicht eine ehemals stolze, in Vergessenheit geratene Firma, deren Existenzgrundlage Newton fast  zerstört hat. Aber er sieht sie besser in der Lage, seine Erfindung in der Öffentlichkeit zu vermarkten und dadurch Geld zu verdienen. Newton ist aber ein Außerirdischer, der menschlicher ist als die Menschen. Er hat erlebt, wie eine technisch hochstehende Kultur – die eigene – sich selbst vernichtet hat. Da rettet sie auch nicht mehr die vorhandene überlegene Technik. Daher ist Newton kein reiner Kapitalist, der um jeden Preis Geld verdienen will und zum Bau des Raumschiffs auch muss. Er sieht seine technischen Erfindungen auch als Basis für die Menschheit, sich friedlich selbstbestimmt weiterzuentwickeln. Newton sieht auch die Bedrohung durch die beiden sich atomar gegenüberstehenden Machtblöcke. Newton weigert sich, seine Erfindungen den Amerikanern alleine zur Verfügung zu stellen. Von der Entwicklung neuer Waffen ganz zu schweigen. Es ist blanke Ironie, das Newton wegen seiner illegalen Einwanderung verhaftet, verhört und schließlich auch schwer verletzt wird, um anschließend durch den öffentlichen Aufruhr auch noch eine Versehrtenrente zu beziehen.

 Natürlich vertritt Newton notgedrungen den technischen Fortschritt, aber er weiß, dass die Menschen sich auch intellektuell weiterentwickeln müssen.  Aus philosophischer Sicht vielleicht die schwierigste Passage des Buches, denn Nathan Bryce tritt lange naiv für die nur in der Theorie vorhandene Selbstbestimmung der Menschen sein. Am Ende muss Bryce zu spät erkennen, dass er fatalistisch seine Mitmenschen überschätzt und Newtons inzwischen illusionäre Absichten unterschätzt hat.

In ökologischer Hinsicht hebt Walter Tevis schon früh den Daumen und mahnt vor einem grenzenlosen Fortschritt, der die Natur vernichtet und den Menschen die Existenzgrundlage raubt. Zu den schönsten Sequenzen gehört ein Zusammentreffen von Newton und Bryce abends an einem See, den der Außerirdische vor vielen Jahren wegen der Ruhe und der Lage in einem Niedrigtemperaturbereich gekauft hat. Zum ersten Mal tauschen sich die beiden Männer auf Augenhöhe, versehen mit einer sehr persönlichen Note aus.

Ein weiterer allgegenwärtiger Aspekt des Romans ist die Angst vor dem finalen Atomkrieg. Walter Tevis bezeichnet zwar die Gefahr für die USA, in welcher der ganze Roman spielt, nicht namentlich, aber von jenseits des Eisernen Vorhangs drohen die Raketen.   

Wie in “Die Letzten der Menschheit” spielt Walter Tevis sehr viele außerhalb des Genres beheimatete Ideen an einem Standardplot des Genres durch. In “Die Letzten der Menschheit” eine philosophische Betrachtung der letzten Überlebenden einer ökologischen Katastrophe, in “Der Mann, der vom Himmel fiel” die Vorbereitung einer außerirdischen “Invasion” oder bei dreihundert Flüchtlingen eher eines Besuchs durch einen der ihren mitten unter den Menschen.  Dabei stellt sich grundsätzlich die Frage, wer mehr oder besser weniger menschlich ist. Aus dem kühl agierenden, überlegenen Newton wird mehr und mehr ein emotionales Wesen und schließlich eine nicht nur durch Alkohol gebrochene Kreatur.  

Newton weiß, welche Auswirkungen Kriege und eine verödete Natur selbst auf eine hochstehende Zivilisation haben. Die durch die Augen eines Außerirdischen beschriebene Welt ist trotz des karg entwickelten Hintergrunds jetzt schon fremd genug. Als Roman hat Walter Tevis den Plot gerade mal 10 bis 12 Jahre in der Zukunft angesetzt. Damit hat der Autor auch die Zeit getroffen, in welcher Nicolas Roeg mit David Bowie das Buch visuell perfekt auf die Leinwand bannte. Im letzten Handlungsort des Romans fiel die letzte Klappe der Adaption. Der Stil ist fast karg zu nennen. Bei Beschreibungen konzentriert sich Walter Tevis auf das Wesentliche. Die Charakterisierung der wenigen handelnden Personen ist effektiv, sie definieren sie vor allem durch ihre Handlungen oder den entsprechenden Unterlassungen. Am Ende formuliert Walter Tevis ein brüchiges Happy End, zu mehr reicht es in dieser melancholischen Geschichte nicht.    

“Der Mann, der vom Himmel fiel” ist die intellektuell ausgesprochen zufriedenstellend entwickelte zeitlose Geschichte eines Mannes, der einen Planeten vor sich selbst retten und eine zweite deutlich kleinere planetäre Bevölkerung ins Gelobte Land führen sollte. Es ist aber auch eine Story, welche die Leser unbewusst zur Selbstbestimmung und zur Erkenntnis führt, dass nicht nur in den sechziger Jahren , sondern auch heute weiterhin der größte Feind des Menschen er selbst ist.