Kein Zurück

Stephen Kings Romanwerk scheint sich mehr und mehr in Kreisen zu bewegen. Während die Serie um den Dunklen Turm relativ zügig entwickelt und abgeschlossen worden ist, kehrte der Amerikaner mit dem autobiographischen „Doctor Sleep“ zu „The Shining“ zurück. Mit „Other Worlds Than These“ beendet King die mit Peter Straub begonnene Trilogie um den Talimsan. Dazwischen steht seit ihrer Nebenrolle in „Mr. Mercedes“ aus dem Jahr 2014 Holly Gibney. Eine Figur, der sich Stephen King nicht nur aus verschiedenen Perspektiven, sondern mehreren Romanen genähert hat. Immer größer wurde die Rolle der Detektivin wider Willen, die allerdings bis auf „The Outsider“ – und dessen Fortsetzung in der Novelle „If it Bleeds“  - es immer mit menschlichen Monstren zu tun gehabt hat.

Mit „Kein zurück“ versucht Stephen King im Grunde etwas selbst für ihn Unmögliches. Der Versuch, sozialkritische Themen wie Abtreibung mit einer spannenden Mörderhandlung zu verbinden und aus im Grunde zwei  Geschichten im überstürzten Ende einen Plot zu weben.

Schon „Holly“ litt unter einem sehr vorhersehbaren Plot mit einem psychopathischen, Hannibal Lector nachempfundenen Massenmörderehepaar und einer der sympathischen Nebenfiguren in den Händen der Mörder. Das Szenario wiederholt der Amerikaner während des doppelten Endes im vorliegenden Roman. Da Stephen King mit der „End of Watch“ Trilogie, in welcher Holly Gibson mehr und mehr gegen den eigenen Willen ins Rampenlicht getreten ist, bewiesen hat, dass er keine sympathischen Haupt- oder Nebenfiguren tötet, ist er bei „Never Flinch“ im Zugzwang. Und „versagt“ ein weiteres Mal. Als Serienautor – auch wenn sich Stephen King gegen dieses Attribut wahrscheinlich in seinem tiefsten Inneren wehren würde -  ist man verpflichtet, die eigenen Schöpfungen am Leben zu erhalten. Und zu Wiederholungen zu neigen.

In seinem Nachwort spricht Stephen King davon, dass „Never Flinch“ für ihn persönlich wegen einer überfälligen Operation an der Hüfte und die Zeit der Rekonvaleszenz kein einfaches Buch gewesen ist. Dreimal hat er den Roman quasi geschrieben, bis er annähernd zufrieden gewesen ist. Annähernd zufrieden kann auch der Leser sein. Kritisch gesprochen ist „Kein zurück“ besser als der inhaltlich viel zu flache Roman „Holly“, auf der charakterlichen Ebene überzeugte „Holly“ aber deutlich mehr als „Never Flinch“. Das zeigt sich an der Entwicklung der Nebenfiguren wie den beiden Helfern Hollys. In „Holly“ hatten sie erste Erfolge, in „Never Flinch“ spannt King den Bogen zwischen glaubwürdig – der zweite Roman ist deutlich schwieriger zu schreiben als das Debüt – und überzogen mit einer Künstlerin, die dichten, singen und tanzen kann. Und das an der Seite eines fast in Vergessenheit geratenen Superstars, die auf ihrer Comebacktour auch von den Gedichten der talentierten Frau inspiriert wird. Anstatt am zweiten Roman zu arbeiten, wird Jerome plötzlich kurzzeitig Leibwächter und ist ein wenig zu spät im entscheidenden Moment dar. Mehr und mehr hat der Leser das unbestimmte Gefühl, als fühle sich Stephen King zu sehr zu der kleinen Gruppe um Holly hingezogen, als das er auf der Seite der Guten wirklich neue, dreidimensionale Figuren etablieren möchte. Damit unterminiert der Amerikaner allerdings auch einen Teil der Glaubwürdigkeit, des Überraschungsmoments, das seine bisherigen Romane und vor allem viele der Novellen aus seiner Feder wirklich ausgezeichnet hat.

„Kein zurück“ verfügt über zwei sehr unterschiedliche Ausgangsbasen. In einen der beiden Fällen ist Holly direkt involviert, im zweiten anfänglich relevanten Fall hilft sie ihrer Freundin und Izzie.

Ein anscheinend Verrückter beginnt unschuldige Menschen zu ermorden. Insgesamt sollen es zwölf werden. Und ein Schuldiger. Er hinterlässt ein Blatt Papier mit einem Namen drauf. Im Laufe der Handlung stellt sich heraus, das die Namen für die Geschworenen stehen, die  einen Mann wegen des Besitzs von Kinderpornographie verurteilt haben. Im  Gefängnis wurde er ermordet. Es stellt sich heraus, dass die „Beweise“ dem Mann von einem neidischen Kollegen untergeschoben worden sind. Warum der Verrückte Unschuldige quasi als Ersatz für die Schuldigen ermordet, wird erst im Laufe der Handlung herausgearbeitet. Bis zu einem bestimmten Grat ist dessen Motiv; dessen Intention sogar nachvollziehbar. Gegen Ende erweist sich der Zusammenhang als ein wenig zu stark konstruiert und das Finale zu feurig angelegt, als das es wirklich überzeugen kann.  Stephen King versucht neben der seltsame Logik des Täters noch die Idee eines Missbrauchs einzubauen. Aber das funktioniert genauso wenig wie das überstürzte Ende der Mordserie, das in der Theorie Unschuldige und einen Schuldigen umfasst,  aber verzweifelt von Stephen King nicht nur mit dem anderen Handlungsbogen, sondern den schon angesprochenen Protagonisten um Holly verbunden werden muss.

Auf der zweiten Ebene zieht eine Aktivistin durchs Land, die sich für die freie Entscheidung von Frauen zur Abtreibung einsetzt. Fanatiker und Fans bedrohen oder feiern sie. Die entschlossene Frau heuert eine Public Relation Angestellte an, die Ziel von Anschlägen wird. Holly soll schließlich als Bodyguard für ihre Sicherheit sorgen, was angesichts der introvertierten und intellektuellen Art Hollys eher wie eine Art Witz erscheint. Schon diese Prämisse wirkt konstruiert. Wie der schuldige Massenmörder Unschuldiger bedarf es auch hier einer Konstruktion, damit der zweite Handlungsbogen funktioniert. Der Verweis auf eine kleine Gruppe extrem konservativer Kirchenvertreter und einen zweiten Täter mit einer vergleichbaren Psychose machen diesen Spannungsbogen auch nicht interessanter.

Am Ende laufen die beiden Handlungen im Schatten eines organisierten Footballspiels zwischen der örtlichen Polizei und der Feuerwehr zusammen. „The Rookie“ hat eine Art Running Joke aus diesen Wohltätigkeitsevents gemacht, so dass Stephen King das abendliche Spiel in erster Linie braucht und nutzt, um relevante Nebenfiguren aus der Handlung zu ziehen und auf dem Spielfeld zu binden. In „Holly“ hat Stephen King diesen Trick noch nicht benutzt, um seine Figur Holly alleine und gegen alle Regeln agieren zu lassen. Alleine aus diesem Grund wirkt die Handlung schon deutlich unwahrscheinlicher.

Stephen King ist immer noch ein Autor, der packend und Wert auf die alltäglichen Details legend schreiben kann. Seine Romane sind in den letzten Jahren deutlich schlanker und damit auch griffiger geworden. Mit der Reduktion der Seitenzahl haben aber auch seine Romane ihre erzählerische Leichtigkeit eingebüßt. Sie sollen wie kleine harte Thriller wirken und sind in der Theorie auch so geschrieben. Aber menschliche Abgründe funktionieren bei Stephen King besser im Gewand des Unerklären, des Übernatürlichen. Psychopathen können viele Autoren beschreiben. Da brauchts keinen King. So verschenkt der Amerikaner in seinen letzten, im Groben zu mechanischen Geschichten unglaublich viel Potential und geht keine neuen, keine originellen Wege, sondern sucht eine Art Handlungsrecycling.

Da helfen auch nicht die schnellen Schnitte zwischen den einzelnen Handlungsebenen, welche Dynamik implizieren, aber stellenweise auch nur hektisch erscheinen und vor allem das Phlegma einzelner Szenen nur peripher überdecken können.

Auffallend ist, dass der Leser insbesondere bei „Holly“ keine Weiterentwicklung mehr erkennen kann. Hier stellt der gegen Ende auch absurd wirkende „The Outsider“ wahrscheinlich einen Meilenstein dar, gefolgt von „Holly“ selbst.  Die „End of Watch“ Trilogie mit der langsamen, aber unabänderlichen Übernahme der Detektei „Finders Keepers“ zeigte Hollys unaufhaltsamen Weg an die Spitze der inzwischen Legionen zählenden Stephen King Charaktere auf, bevor eine Seitwärtsbewegung, vielleicht auch eine Art Stillstand eingetreten ist. In „Kein zurück“ liegt – wie schon angesprochen- der Schwerpunkt mehr auf Barbara Robinson, der plötzlich erfolgreichen Dichterin. In „Holly“ hat sie viel von einer älteren Dame gelernt, deren literarische Stimme schon länger verstummt ist.  In „Kein zurück“ wird sie nicht nur zur Sängerin und Tänzerin, sondern dank ihres Gedichts auch zu einer indirekten Songwriterin. Wenn auch nur für einen kleinen Teil der Tour. Das wirkt übertrieben und nimmt im ganzen Roman so viel Platz ein, der hinsichtlich des Finals keinen Ausgleich findet.

Irgendwann übernimmt sich auch ein psychopathischer Massenmörder, wenn er zu viele Opfer auf einmal  möglichst auffällig töten möchte.  Und das beendet den unglaubwürdig wirkenden Barbara Robinson Handlungsbogen. Dadurch steht die Assistentin der gegen die Abtreibung kämpfenden, allerdings in einer Art Vision auch die Hallen mit Fans und Gegnern füllenden Frau deutlich zu sehr im Schatten. Sie ist die einzige Figur, die sich mehr und mehr weiterentwickelt, auch wenn ihr Leben mehr als einmal in Gefahr ist. Das ist für einen solchen Roman viel zu wenig.

Stephen Kings Kritik an den Anti Abtreibungs Gesetzen und damit einer von Männern dominierten Welt ist sicherlich berechtigt, wirkt aber in der präsentierten Form einer sich wiederholenden Beschreibung der einzelnen Auftritte in den amerikanischen Hinterwäldler Städten eher wie der feuchte Traum eines hoffnungslosen Optimisten als eine realistische Beschreibung der gegenwärtigen Verhältnisse. Irgendwie erscheint der politische Hintergrund in der optimistischen Obama Ära angesiedelt, auch wenn sich Stephen King zumindest außerhalb seiner Romane inzwischen als deutlich Kritiker Trumps und seiner Gefolgschaft einen Namen gemacht hat.

Wie die beiden Handlungsbögen wirkt diese sozial- politische Botschaft gewollt, aber nicht wirklich gekonnt. Was die andere Idee eines reumütigen Geschworenen und die Folgen eines Urteils angeht – „Die zwölf Geschworen“ ohne Happy End -  , so funktioniert „Kein zurück“ lange erstaunlich gut.  Erst gegen Ende der Geschichte überdreht Stephen King die Charakterisierung des Täters und versucht im Grunde wieder ein tragisch menschliches Monster zu erschaffen, anstatt seinen anfänglichen Ansätzen treu zu bleiben und sich mit dem Thema der Schuld auf eine originelle Art und Weise auseinanderzusetzen.  In den letzten Jahren hat Stephen King mehrmals bewiesen, dass er seine alte Schwäche hinsichtlich der Enden seiner Bücher ein wenig zur Seite gelegt hat.    Der vorliegende Roman ist technisch gesehen kein Rückschritt, denn souverän findet alles neben dem Footballfeld sein Ende, aber emotional überzeugt es alles nicht. Und das ist für den Amerikaner enttäuschend.  

„Kein zurück“ ist ein Buch, das als Teil der Holly Serie über einige Stärken, aber leider zu viele Schwächen verfügt. Was sich anfänglich vielleicht nicht elegant, aber zumindest nachvollziehbar rasant bewegt, stockt schließlich, als Stephen King versucht, einen von ihm selbst geknüpften gordischen Knoten zu durchschlagen.  Und scheitert auf einem akzeptablen, aber für seine Fähigkeiten dann doch wieder enttäuschend irdischen Niveau.