Die tausend Erden

Stephen Baxter liebt es groß und der Brite liebt Duologien. Nicht selten verteilt er seine Äonen umspannenden Plots inzwischen lieber auf zwei umfangreiche Romane als Trilogien. „Thousand Earths“ präsentiert sich als alleinstehende Geschichte, bestehend aus zwei Romanen, bei denen der Leser lange Zeit nicht erkennen kann, wie die emotionalen Geschichten zusammenlaufen  sollen. Nicht nur in seinem Nachwort mit einigen wissenschaftlichen Erklärungen weißt Stephen Baxter auf Olaf Stapledon hin. Auch sein nimmermüder Wanderer John Hackett zitiert Olaf Stapledon. Er ist der Mensch, der eine Billionen Jahre – und damit meint Stephen Baxter nicht an amerikanischen Begriff, übersetzt als eine Milliarde – in die Zukunft reist. Nicht auf einen Schlag, zu Beginn treibt es ihn nur weit ins All – Andromeda – und damit auch die Zeit – im Raumschiff  vergeht die Zeit natürlich langsamer als auf der Erde – hinaus. Jede weitere Reise auf Wunsch der „Menschen“, denen er bei seiner Rückkehr begegnet, besteht aus der  Komponente wissenschaftliche Neugierde, aber auch dem Wunsch der Menschen, dieses Artefakt aus der tiefsten Vergangenheit möglichst elegant wieder loszuwerden. Und mit dieser Idee schlägt Stephen Baxter einen Bogen zu einem Teilroman, der zu seinen besten Arbeiten gehört. Basierend auf gegenwärtigen Entwicklungen, wie es sich für Stephen Baxter gehört, auf eine globale Ebene extrapoliert und seinem Katastrophen Roman „Flut“ ebenbürtig, wenn nicht sogar auf der Charaktere Ebene durch die Verdichtung der Geschichte überlegen.

John Hackett zeigt durch seine verschiedenen Besuche einer sich stetig auch in der Tradition Arthur C. Clarkes – der Hinweis auf einen Weltraumfahrstuhl darf nicht fehlen – die positive Seite einer technisch-  grünen Evolution der Menschheit auf.  H.G. Wells „Die Zeitmaschine“ könnte Pate stehen, aber wie John Hackett ist der Leser immer wieder überrascht, wenn die „Erde“ die „Perseus“ und ihren Pionier – einige Reisen unternimmt Hackett alleine, teilweise melden sich Menschen von zukünftigen Erden freiwillig – wieder zu Hause begrüßen. Ein Zuhause, das sich stetig verändert. Die Menschen werden als Lebewesen immer fremder. Stephen Baxter streift eine Reihe von Themen beginnend mit den Weltraum Kolonisten, die ihre Lebensstil in abgeschlossenen isolierten kleinen Gemeinen außerhalb der Erde, zurück auf den zu rekultivierenden Heimatplaneten getragen haben. Old Habits Die hard. Sie leben in ihren Kuppeln, sie sind autark, auch wenn sie die Natur um sich herum zur Kenntnis nehmen und sie zu schützen suchen. Bevölkerungskontrolle und schonender Umgang mit allen Ressourcen stehen ganz oben auf der Agenda, auch wenn es grundsätzlich nicht mehr notwendig ist. Auch diese Idee findet einen bitteren Widerhall auf der zweiten Handlungsebene. Je weiter Hackett in die Zukunft vordringt – und er macht keine Kompromisse, Milliarden Jahre sind fast wie ein Tag - , um so fremder wird die Menschheit, bis sie in einer exotischen Mischung aus Maschinenintelligenz und Hive Gemeinschaft kaum noch zu erkennen ist.

Auch wenn Hackett immer nur kurze Zeit als Gast, aber als Außenstehender verweilt, zeichnet Stephen Baxter auf wenigen Seite ein erstaunlich dreidimensionales Portrait dieser Welt. Hackett steht aber für die Menschheit, die in einem unendlichen alten Universum nur parasitäre Gäste sind, deren Daumenabdruck schnell verwischt. In dem Doppelband „Proxima/ Ultima“ ist Stephen Baxter näher auf diese Idee einer kosmischen Bakterienkultur eingegangen. Dieser umfangreichen Geschichte fehlt allerdings das emotionale Herz und die Protagonisten sind zu schematisch/ pragmatisch beschrieben worden. In „Galaxias“ setzt sich der Brite mit der Idee eines lebenden Planeten auseinander. Die beiden Romane – technisch gesehen  sind es natürlich drei –könnten als Fingerübung dieses umfangreichen und deutlich mehr befriedigenden Buches durchgehen.    

Bei Hackett vergeht eine Billionen Jahre wie im Flug. Die zweite Handlungsebene umfasst nur knapp dreißig Jahre. Dreißig Jahre, in denen eine mit 100 Millionen Menschen bewohnte Welt auf eine ungewöhnliche Art und Weise stirbt. Immer größere Teile dieser Welt brechen ab und fließen über den Abgrund ins Nichts. Dabei reißen diese Bruchstücke alles mit sich, was sich auf ihnen befindet. Fruchtbares Land, Häuser, ganze Städte. Noch dreißig Jahre kann dieser Prozess dauern, dann ist die ganze Welt Melas – einer jungen Frau aus anfänglich behüteten Verhältnissen – zerstört. Immer mehr Flüchtlinge dringen anfänglich  aus dem Süden in die mittlere Zone, das Reich der über diese sterbende Welt herrschenden Kaiserin.

Stephen Baxter beschreibt eine Zivilisation auf dem kulturellen Stand des späten Mittelalters. Im Laufe der Geschichte, der langen Flucht beginnt der Leser zu ahnen, dass diese flache Erde – eine von den im Titel angesprochenen tausend  Erden – möglicherweise nicht auf eine natürliche Art und Weise entstanden ist. Aber das große Ganze, der Hintergrund dieser Welt interessiert niemanden.

Intensiv beschreibt Stephen Baxter, basierend auf den Flüchtlingsbewegungen der Gegenwart, wie die Zivilisation mehr und mehr zusammenbricht. Es gibt nur bedingt eine Erste Welt. Auch diese ist aufgrund der stetig voranschreitenden Abbrüche nicht mehr stabil, nicht mehr stetig. Es sind am Ende der Geschichte wahrscheinlich ungefähr 50 Millionen Menschen, die sich in stetiger Bewegung befinden.

Zu Beginn der Geschichte besucht Mela zusammen mit ihrer Zwillingsschwester die Abbruchkante, wo die letzten Auerochsen leben. Es ist ein Alpträume hervorrufender Blick in den Abgrund. Tödlich, aber auch verführerisch. Der Vater der Zwillinge arbeitet für den Magistrat und versucht den Flüchtlingen zu helfen. Ein sinnloses Vorgehen, das nur ein wenig Zeit erkauft. Melas Mutter dagegen handelt mit Immobilien und kauft/ verkauft Häuser mit dem entsprechenden Verfalldatum. Sie macht gute Geschäfte, ist aber eher eine Opportunistin, die auf eine seltsame Art und Weise zwar ihre Familie liebt, aber auch nicht wirklich viel mit ihr anfangen kann. Um die Klischeekiste zu  berühren, schließt sich Melas Bruder Tabor den Garden an und beginnt, sein eigenes Ding durchzuziehen. Er ist gegenüber den Flüchtlingen rücksichtslos. Ein klassischer Opportunist, der sich kurzzeitig auf die aus seiner Sicht Seite der Sieger schlägt.

In erster Linie folgt der Leser Mela, die auf der Flucht aus ihrer Heimatstadt zu einer Frau wird. Sie hat kein Visum mehr, weil sie sich um ihre Mitmenschen gekümmert hat. Sie muss im Gegensatz zu ihrer Mutter, ihrem Vater oder Tabor – ihre Zwillingsschwester ist ums leben gekommen- sich mit den Flüchtlingen nach Norden durchschlagen und wird auf dieser Reise nicht nur zu einer vollwertigen Frau, die ihren Mann steht, sondern zu den ehrenamtlichen Magistratin, die im direkten Vergleich zu ihrem Vater den Menschen auf Augenhöhe zu helfen sucht.

Es ist eine dunkle Flucht vor dem Tod. Stephen Baxter macht deutlich, dass Stillstand durch die näher rückende Abbruchkante dem Tod gleichkommt. Er beschreibt die Flüchtlingsbewegung, das Betteln um Nahrung; die Privilegien der Begüterten und schließlich die finale Konfrontation mit der Kaiserin und ihrem eingemauerten Reich – im wahrsten Sinne des Wortes ein goldener Käfig auf Zeit – in einer ruhigen, verstörend faszinierenden Art und Weise, vor allem angetrieben durch die Zeichnung einer Handvoll von dreidimensionalen überzeugenden Protagonisten.      

Der Kontrast zwischen den beiden Handlungsbögen könnte auf der einen Seite nicht größer sein, auf der anderen Seite spiegeln sich viele Aspekte in beiden Handlungen wider. Sowohl Mela als auch John Hackett sind im Grunde Flüchtlinge. Mela versucht das Leben ihrer  Mitmenschen und das Eigene auf einer immer kleiner werdenden Welt zu retten. John Hackett fliegt zu Beginn der Geschichte vor sich selbst. Die Erde ist ihm zu klein geworden, wie das Interview mit seiner Ex- Frau deutlich macht. Je weiter er in die Zukunft eindringt, um so mehr flieht er vor der Einsamkeit, vor der Erkenntnis, der letzte „Mensch“ im Universum zu sein und jede Rückkehr entfremdet ihn mehr von der Erde, die allerdings kaum noch als die Heimat der Menschheit zu erkennen ist. John Hackett und Mela sind auf der Reise – im übertragenen Sinne – ins Nirgendwo. Aber John Hackett hat vor allem eines, was Mela fehlt: unendlich viel Zeit.       

Am Ende müssen die beiden Handlungsebenen miteinander verbunden werden und während Melas letzten Tagen auf ihrer Welt inklusive der Konfrontation mit ihrem narzisstischen Bruder beginnt der Leser den Zusammenhang zwischen Melas archaisch wirkender Welt und Hacketts zu einer Quadratur des Kreises werdenden Suche zu ahnen.

Zusammen mit Terry Pratchett verfasste Stephen Baxter vor einigen Jahren die Pentalogie um „Die lange Erde“. Unendlich viele Parallelwelten, die buchstäblich nur einen Schritt gen Westen oder Osten entfernt sind. Im Laufe der Serie folgte schließlich der Sprung zum Mars und final in den Kosmos. Und immer nur einen Schritt, wobei dieser Begriff dank der ambivalenten zufällig gemachten Erfindung – es ist eine der klassischen Nonsense Ideen, die Pratchetts wunderbar bizarre Welten so auszeichnet , metaphorisch betrachtet werden sollte, entfernt. „Die Tausend Erden“ stehen im Schatten dieser gewaltigen Idee. Aber Stephen Baxters finale und deutlich mehr optimistische als von Mela gedachte Version eines neuen Gebildes, basierend auf den Bestandteilen der alten Erde reiht sich nahtlos in die großen Schöpfungen Larry Nivens  (Ringwelt) oder Bob Shaw (Orbitsville) aber in Kombination mit den Zeitgräbern aus Dan Simmons „Hyperion“ ein. Gott ist immer relativ und der Atheist Hackett hat in seinem unendlich langen und doch begrenzten Leben erkannt, dass für die Menschen und deren Nachfolger technologisch im Grunde alles bis auf wahre Unsterblichkeit in körperlicher Form möglich ist, aber diese technokratische Evolution auch gepflegt werden muss. Zu leicht gerät die Maschine außer Kontrolle und verunsichert die Menschen, denen sie im Schatten dienen soll. Zu leicht entwickeln sich monarchistische Tendenzen, basierend auf der Bereitwilligkeit zur Unterdrückung anderer Menschen und der Pervertierung von Tatsachen. Wenn ihnen nicht Einhalt geboten wird, führen sie zu einer Zerstörung blühender Kulturen.

Nur selten präsentiert der Optimist Stephen Baxter ein dunkles Ende. Viel zu sehr ist der Brite mehr der Tradition Olaf Stapledons und Arthur C. Clarkes verbunden als das er auf H.G. Wells sozialkritische frühe Science Fiction Romane zurückgreift. Auch „Die tausend Erden“ endet auf einer optimistischen Note, denn in jedem Ende steckt auch ein neuer Anfang. Vielleicht macht es sich Stephen Baxter mit dieser kraftvollen, aber auch aufgesetzten Symbolik zu leicht, denn auch Hackett versteht nicht alle Vorgänge in diesem Universum, aber Melas Kampf um die Mitmenschen, für die eigene Familie und damit auch Recht/ Ordnung verdient eine Art der Belohnung.

Selten trafen Bodenständigkeit – Melas Handlungsebene – und Äonen umfassende Spekulation basierend auf wissenschaftlichen Thesen und  ins Phantastische gesteigerte Extrapolation gegenwärtiger Gedankenmodelle besser und treffender aufeinander als im vorliegenden „Die tausend Erden“. Stephen Baxter bleibt seiner Linie aus visionäre Großdenker treu, fügt ihr aber (endlich) auch eine überzeugende emotionale Ebene hinzu und bevölkert seinen Kosmos mit Menschen und nicht mehr Chiffren. „Die tausend Erden“ ist ein perfekter Einstieg in Stephen Baxters inzwischen sehr umfangreiches Werk, bevor sich der Leser esoterischen Werken wie zum Beispiel „Evolution“ aus dem angesprochenen „Galaxias“ zuwendet.