Der US-amerikanische und russische Schauspieler und Produzent Cary-Hiroyuki Tagawa ist am vergangenen Donnerstag, dem 4. Dezember 2025, im Alter von 75 Jahren verstorben. Seine Sprecherin und seine Ex-Frau Sally Phillips Petersen bestätigten die Nachricht und nannten einen Schlaganfall als Todesursache.

Tagawa wurde am 27. September 1950 in Tokio als Sohn der japanischen Takarazuka-Schauspielerin Mariko Hata geboren und stand ab 1986 für zahlreiche Filme und Fernsehserien vor der Kamera. Sein Debüt gab er dabei als Kämpfer in John Carpenters Big Trouble in Little China. Größere Bekanntheit erlangte er kurz darauf durch seine Rolle im Monumentalfilm Der letzte Kaiser, was schließlich zu einer Rolle in James Bond 007 – Lizenz zum Töten führte. Es folgten Auftritte in Filmen wie Kickboxer 2 – Der Champ kehrt zurück, Showdown in Little Tokyo, Nemesis und Die Wiege der Sonne in denen er meist asiatische Schurken spielte.

Seinen endgültigen Durchbruch feierte er im Jahr 1995 mit der Rolle des bösen Zauberers Shang Tsung in der Videospielverfilmung Mortal Kombat von Paul W. S. Anderson. Zwar blieb dies das einzige Mal, dass er den Kultschurken auf der großen Leinwand mimte, jedoch verkörperte er ihn in der zweiten 2. der Webserie Mortal Kombat: Legacy sowie in den 2019 erschienenen Videospielen Mortal Kombat 11 und Mortal Kombat: Onslaught.

Es folgten weitere Rollen in Filmen wie Das Phantom, John Carpenters Vampire, The Art of War, Pearl Harbor von Michael Bay, Planet der Affen von Tim Burton, der Marvel-Verfilmung Elektra, Hachiko – Eine wunderbare Freundschaft, Tekken und 47 Ronin.

Auf der kleinen Leinwand war er hingegen in Serien wie Raumschiff Enterprise – Das nächste Jahrhundert, Space Rangers, Babylon 5, Stargate – Kommando SG-1, Heroes und Hawaii Five-0 zu sehen. Längere Auftritte hatte er zudem in Nash Bridges, Revenge und Lost in Space – Verschollen zwischen fremden Welten. In der dystopischen Science-Fiction-Serie The Man in the High Castle, die auf dem gleichnamigen Roman von Philip K. Dick basiert, verkörperte er drei Staffeln lang den japanischen Handelsminister Nobusuke Tagomi in den Pazifik-Staaten.

Zudem lieh er verschiedenen Figuren seine Stimme, unter anderem in Star Wars Rebels, Star Wars Visions und der mehrfach prämierten Animationsserie Blue Eye Samurai.

Sein schauspielerisches Schaffen für Film und Fernsehen umfasst mehr als 140 Produktionen und 2018 wurde er in Academy of Motion Picture Arts and Sciences berufen, die jährlich die Oscars vergibt. 

Tagawa lebte auf der hawaiianischen Insel Kauai und war von 1984 bis 2014 mit Sally Phillips Petersen verheiratet. Er hinterlässt drei gemeinsame Kinder und zwei Enkelkinder.